(圖)湄洲祖廟朝天閣

媽祖姓林名默，生於福建省莆田縣東南海中的一個小島──「湄洲嶼」，島上居民不多，均以捕魚為業，民情淳厚而勤勞。

默娘生前驅邪除惡，消災解厄，救護無數生靈，拯救遇難船隻。23歲時，即演咒施法，收服金水之精，成為順風耳、千里眼二顯將，各地村民感恩敬德，尊稱祂為「通靈聖女」。

昇天後，當地居民感激祂的神異，初紛建廟奉祀，至明代間湄洲媽祖廟成為媽祖信仰中心之祖廟──「湄洲祖廟朝天閣」。

宋太宗雍熙4年（987年）9月9日寅時，天上聖母飛昇後，里人感激祂的神異，互相建祠來奉祀，最初規模很小，只有幾根木條架承瓦蓋而已，但是祠宇寥寥，殆無虛日。後有商人三寶敬神恩，捐款改建廟宇，而稍具規模。

到了宋仁宗天聖間（1023～1031年）神光顯現，而祠庇佑者不斷增資擴大基址，廟宇益臻完善。明太祖洪武7年（1374年），封湄洲聖母為「香火山」，復塑尊像，又有張指揮建一座於正殿左邊，名為「天妃殿」。明成祖永樂元年（1403年）明廷下詔擴建廟宇，不時致祭。明宣宗宣德六年（1431年），再派官修整廟宇。

清聖祖康熙22年（1683年），福建總督姚啟聖建蓋鐘鼓樓、山門，又將東邊朝天閣改為正殿，同時普海陸地境也有修建梳妝樓及朝天閣、佛殿、僧房，於是廟宇更加觀堂皇。

「湄洲媽祖」、「發祥之天妃」，是元朝之媽祖像，媽祖在清代幾乎沒來台灣巡歷，至日據時期大正元年（民國元年）湄洲媽祖始來台，按將來台次數列表簡述如后。