媽祖是融合儒、釋、道三教之神， 自宋朝以降，一直是中國閩、浙沿海居民心目中的海神， 因此在近百年來，來自閩、浙沿海移民的台灣民間， 媽祖幾乎是家家戶戶都奉祀的神。 承媽祖護佑而渡海來台的先祖， 一再耳提面命垂示子孫要敬信媽祖， 充分展現我薪火相傳、飲水思源、知恩報本的民族道德。

聖母即民間通稱的「媽祖」，祖籍福建省莆田縣東南海中的一個小島嶼──「湄洲嶼」，島中居民不多，均以捕魚為業，民情淳厚而勤勞。960年（宋建隆元年）3月23日卯時誕生，是一位被世人所景仰的媽祖。距今（2011年）已有1051年。

媽祖的祖先代代做官，到了她的高祖父始棄官遷到湄洲隱居，父親叫林愿（願），又名惟愨，母親王氏，平日樂濟貧困，樂善好施，是一對虔誠的佛教徒。夫妻生有一男五女，因長子夭折，體質虛弱，甚感子嗣單薄，日夜祈禱觀世音菩薩庇佑再添一子。有一天二人齋戒沐浴，虔誠地再祈禱觀世音菩薩，夢見一位菩薩端坐雲中，大聲說：「將來我為汝家之女。」後來媽祖之母果然在夢中，隱隱看到觀世音菩薩賜她一粒藥丸，把藥丸吞服後不久覺得肚子裡有孕了，經14個月始分娩。

即960年3月23日的寅時時候，從西北方有一道紅光射進寢室，光輝奪目，室內異香瀰漫不散，此時媽祖的母親忽覺腹中一陣劇烈疼痛，不久就順利的生產了。她的父母看到所生女嬰（即第六女），面紅失色，但仔細端詳這女嬰與眾不同，且是觀世音菩薩顯現所生，因此十分疼愛。

媽祖誕生後，經過一個多月，未聞哭聲，父母親就取名為「林默」。媽祖4、5歲時就聰明穎悟，哥哥們都不及她，到了8歲父親送她到私塾念書，她不但一讀成誦，且能領悟書中的奧義。10歲時喜歡經文，她的個性也和姊姊們迥異，日夜喜歡持齋，學母親持齋禮佛。

經過一個多月，未聞哭聲，父母親就取名為「林默」。媽祖4、5歲時就聰明穎悟，哥哥們都不及她，到了8歲父親送她到私塾念書，她不但一讀成誦，且能領悟書中的奧義。10歲時喜歡經文，她的個性也和姊姊們迥異，日夜喜歡持齋，學母親持齋禮佛。

即已博古通今，又喜愛游泳，善於水性，湄洲一帶近海，媽祖都能如魚得水，因此福澤沿海居民。媽祖有濟世之心，時常在海中救助遇難船隻，各地村民都尊稱她為「通靈處女」。23歲時，她的父母皆已過世，她在靜中修道，經常隱於靜室內修行。有一日忽然心生感應，於夢中遇見仙人，並傳授她法術與神通，因此她的法力大增。

有一天媽祖跟著女伴在庭中遊戲，無意中跑到井邊一室，忽見井中有仙人，於是入井中與之交談。之後常見仙人指點迷津，並賜與符籙，傳授仙術，從此媽祖得以濟世救人。23歲時，因母親病重，她以法力救治，終於痊癒。此後媽祖行醫濟世，救苦救難，深受百姓敬仰。

• 文獻記載，媽祖俗名林默，一般民間稱林默娘，其娘字乃對女子的稱呼而來，並非其名。